談到動物界的智慧高手，鸚鵡絕對榜上有名。這些色彩斑斕、活力充沛的小生物，除了擅長模仿聲音外，更因能「開口說話」讓無數飼主和動物學者著迷不已。究竟，鸚鵡是如何擁有這項「說話秘技」？背後的科學知識和趣事又有哪些？讓我們一起揭開這位語言大師的神秘面紗。
首先，要理解鸚鵡說話能力，得從牠們獨特的生理結構談起。一般哺乳動物發聲依賴「聲帶」，然而，鳥類則完全不同。鸚鵡發聲的關鍵器官叫做「鳴管」（Syrinx），位於氣管和支氣管的交界處。這個小巧卻極其靈活的器官，可以調節氣流、改變肌肉張力，製造出各種不同頻率和音調。正因如此，鸚鵡能準確模仿環境中的聲音，包括人類的語音、狗吠甚至電話鈴聲。
除了天生的生理優勢，鸚鵡的聰明才智也不可忽視。科學研究發現，鸚鵡的大腦有個類似人類語言區域的「聲音學習中樞」，讓牠們能學習、記憶並重複聲音。這和人類學習蹦字、造句的方式異曲同工。特別像灰鸚鵡、小型虎皮鸚鵡這類，智力發展格外突出，不僅會模仿主人話語，甚至能根據情境正確使用特定詞彙。知名的非洲灰鸚鵡「亞歷克斯」（Alex），就能理解「顏色」、「形狀」甚至「數量」等抽象概念，這在鳥類乃至不少哺乳類動物中都堪稱罕見。
但鸚鵡真的「懂」牠們模仿出來的語言嗎？答案是部分是，部分否。大多數鸚鵡藉由模仿來「迎合」群體或飼主，建立社交關係。對牠們而言，說話不僅僅是機械複製，而是傳遞情感與需求。例如，某些鸚鵡會在討吃時重複說「要吃了」、「肚子餓」等詞，還會因飼主不同情境下的語氣，自行「搭配」正確語調，顯示高度的「語用」能力。
另一個值得一提的趣味點是，哪些鸚鵡最會說話呢？根據鳥友和專家經驗，非洲灰鸚鵡、藍黃金剛鸚鵡、亞馬遜鸚鵡和虎皮鸚鵡都相當擅長。其中灰鸚鵡不僅發音清晰、詞彙量大，更擁有「理解」簡單組合句的能力；而小巧的虎皮鸚鵡（又名玄鳳鸚鵡或愛情鳥）則以生動模仿短語和口哨聞名，是家養熱門新寵。
至於讓鸚鵡開口說話有沒有「訣竅」？當然有！首先，環境要安靜，讓鸚鵡聚精會神；其次，主人說話須語調活潑、簡單明瞭，並重複同一句話。搭配獎勵（像是小零食或撫摸）教學效果最好。有趣的是，鸚鵡最愛模仿「聲音獨特」、「重複次數多」的詞彙。因此，你家鸚鵡會說的第一句多半不是你的名字，而是「你好」、「掰掰」或模仿電話響聲！
最後，鸚鵡說話能力的演化目的為何？專家認為，這和野外生活狀況密切相關。野生鸚鵡會透過獨特鳴叫維繫群體聯繫、區分族群，甚至「辨認」家人。能夠靈活變換聲音，不僅增強族群凝聚力，也有利於躲避天敵或吸引伴侶。換句話說，鸚鵡的「說話」天賦，早在大自然淘汰賽中打下了堅實基礎。
或許正因如此，鸚鵡成為人類最會說話、最能與我們心靈互動的鳥類朋友。下次當你與一隻會講話的鸚鵡對話時，不妨細細觀察，或許牠正用自己的方式，向你分享專屬於牠的「語言秘密」。