每到考試季，不少學生都會選擇「臨時抱佛腳」，把書本和重點一股腦地塞進腦袋，幻想著短時間內便能「過目不忘」；然而，等到考卷發下來時卻發現，許多內容怎麼也想不起來。這種「記不久」的現象，背後其實蘊含著大腦運作與學習記憶的深層原因。究竟為什麼考前拚命臨時記，多半難以持久呢？這裡帶你一探究竟。
首先，要了解「記憶」如何形成。大腦神經科學家指出，人的記憶可分為「短期記憶」和「長期記憶」。短期記憶就像腦中暫存的「記事本」，能快速記住一小段資訊，但保存時間僅有幾秒到幾分鐘，例如你臨時記下一串電話號碼；而長期記憶則能持續數天、數月或更久。要將短期記憶轉換為長期記憶，需要經過「鞏固」的過程，而這往往仰賴多次複習與充足的睡眠。
臨時抱佛腳，就是大量資訊在短時間內湧入短期記憶區，而來不及轉化到長期記憶裡。根據心理學家研究，當我們急於將大量新知塞進腦袋時，反而容易造成大腦「過載」，短時間記得住卻「過目即忘」。事實上，這種死記硬背的方式，未來不到一天就遺忘大半，被稱作「遺忘曲線」的現象。德國心理學家艾賓浩斯（Ebbinghaus）在19世紀以自己作為實驗對象，發現資訊剛學完時記憶力很強，但24小時後可能就遺忘六成以上，除非加以複習。
除此之外，臨時大幅度用腦也容易讓人感受到壓力、焦慮與疲憊，這時體內的壓力荷爾蒙「皮質醇」上升，反而使學習的效率更低下。台灣相關研究也證實，高壓力下的臨時學習會讓記憶力下降，考場情緒緊張更是「雪上加霜」。許多人考前明明花了好幾個小時「抓重點」，真正面對試題卻腦袋一片空白，原因正是在於壓力與焦慮阻礙大腦取回需用的資訊。
與其在考前熬夜「抱佛腳」，不如改變學習策略。科學家推薦「間隔複習法」：將學習內容分批消化，間隔一段時間後再複習一次，這樣能讓資訊多次進入大腦並逐漸轉化為長期記憶。舉例來說，提前幾週每天複習一點，比起考前一次複習八小時，記得更牢也更持久。還有運用多種感官學習法，例如朗讀、筆記、討論或教別人，同樣能刺激不同大腦區域加強記憶。
再者，睡眠對於記憶鞏固極為重要。睡眠期間，大腦會將當天學習的資料進行「篩選」並加強印象，通宵熬夜式的臨時複習，反而讓記憶鞏固效果大打折扣。有研究顯示，把學習時間安排在睡前，第二天記憶的保存度更高。
臨時抱佛腳之所以「記不久」，是因為人腦的記憶是需要緩慢、反覆「雕琢」的過程。雖然考前臨時抱佛腳短時間內可以背下不少內容，但少了重複複習與適度休息，這些知識只能停留在短期記憶，很快就會消失。下次面對重大考試時，不妨放下「最後一刻奮鬥」的焦慮，給自己一個有規劃、有步驟的學習計畫，讓大腦在輕鬆且有效的狀態下，把知識真正變成自己的資產。