人類自古以來就對頭頂上的夜空充滿好奇，無論是望遠鏡的發明還是太空探測器的啟航，探索宇宙的熱情從未止歇。當我們仰望星空，總會發現有些行星散發紅光，有些則呈現藍色、黃色或帶著奇特的條紋。這些美麗且神祕的色彩，究竟是如何產生的？行星為什麼會有不同的顏色呢？這其中其實蘊藏著豐富的天文與大氣科學知識。
首先，行星的顏色主要取決於兩大因素：它們表面或大氣層的「組成」以及這些物質「如何反射或吸收太陽光」。地球上的太空照片顯示出我們的地球呈現著深藍色、綠色和白色，這是因為地球有大量的水覆蓋，以及大氣層中的雲和陸地。不同的行星擁有不同的物質組成與大氣條件，自然而然散發出不同的光澤與色彩。
以肉眼能看見的行星來說，金星的色彩就很有代表性。金星之所以呈現明亮的黃色乃至白色，是因為其擁有非常厚實的大氣層，裡頭主要成分是「二氧化碳」，而金星雲層富含「硫酸」。這些硫酸雲會高效地反射太陽光，所以從地球觀測，金星顯得如一顆明亮的黃白色寶石。
至於我們的鄰居「火星」，想必大家最熟悉它的「紅色」外觀。火星表面被氧化鐵（也就是鏽）廣泛覆蓋，在太陽照射下反射出紅色的光。所以火星在夜空看起來如同一顆紅色星星，因此又被稱為「紅色行星」。
「木星」和「土星」這兩大氣巨行星，色彩也同樣令人著迷。木星擁有厚厚的大氣，主要由「氫」和「氦」組成，並混有氨、甲烷以及水等物質。在木星表面，大氣流動形成壯觀的條紋，這些條紋呈現出紅褐色、白色和黃色，主要因為氨冰晶和不明褐色物質反射而來。最著名的「大紅斑」則是一場持續數百年的巨大風暴，氣旋中的化學成分更濃烈，使區域顯得更加鮮明。
而土星，則以優雅的淡黃色為主。這個顏色來自於大氣中的氨冰雲和更深層位於下方的「磷化合物」，它們對日光的反射有所不同，創造出土星柔和的色澤。土星標誌性的「環」則由冰塊和岩石碎片組成，微微反射太陽光，似乎為這顆行星繫上了一條閃爍的絲帶。
別忘了在外側的「天王星」和「海王星」，這兩顆冰巨星展現出令人驚豔的藍色調。這種藍色主要來自於大氣中的「甲烷氣體」，甲烷強烈吸收紅光，讓太陽光中的藍色波長被更有效地散射出去。因此，無論是用望遠鏡還是太空探測器所拍攝下來的照片，天王星帶有淡藍綠色，海王星則呈現更為深邃的寶藍色。
「水星」則不同於其他行星，主要由岩石組成，沒有稠密的大氣層，因此色彩上較為單調，呈現灰褐色。太陽光直接照射其表面，讓我們能清楚看到其坑坑洞洞、被流星撞擊過的表層。
事實上，行星的色彩也會隨觀測設備和觀測波段有所變化。以「哈伯太空望遠鏡」為例，使用不同波長的濾鏡拍攝，會使相同的行星展現不同的顏色表現。因此我們在網路和科普書看到的照片，有時會有色彩上的藝術處理或增強。
行星的多彩外貌不僅令人讚嘆，更蘊含著豐富的科學訊息。從色彩中，我們能推敲行星上的化學成分、氣候變化，有時甚至能判斷其是否可能孕育生命。這些五光十色的行星，好比一張張打開宇宙奧祕的密碼卡，等待我們一步步破解與探索。
下次仰望夜空，不妨帶著這些知識，感受每一顆行星背後的奇妙故事。行星的顏色，不僅是宇宙畫布上的點綴，更是科學奧妙的展現！